Este volumen debe comenzar con una disculpa. En un principio, había pensado incluir en él a Platón, pero aunque acuda necesariamente a él como fuente de información y comparación, el volumen se limita a los pensadores del siglo V, incluido Sócrates, y deja a Platón para el siguiente. En consecuencia, el conjunto de la obra constará de seis volúmenes en lugar de cinco. Ha habido razones extrínsecas para ello, surgidas mientras me ocupaba, entre otros deberes míos, de escribirlo , y ha pesado también el hecho de que ese campo más restringido se ha revelado suficiente para llenar un volumen de razonable amplitud. Espero, sin embargo, que esta consideración por separado queda justificada por la aportada al comienzo de la Segunda Parte (págs. 313 y sig.), de que los Sofistas y Sócrates pertenecen al mismo eufórico y exuberante mundo de la Ilustración ateniense, y Platón a un período distinto de pensamiento, más maduro y reflexivo y, en muchos aspectos, más desilusionado. A medida que escribía, acabé, al igual que Burnett, percibiendo en Sócrates a un hombre del siglo de Pericles que «vio la construcción del nuevo Partenón desde el principio hasta el fin», y sintiendo, asimismo, la necesidad de «volverlo a colocar entre los epígonos de su propia generación» (Fragmento del prólogo del volumen III escrito por W.K.C. Guthrie).
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