El Tratado de la reforma del entendimiento está
comprendido en las Obras póstumas, publicadas,
tras algunos meses de la muerte del autor, por sus
amigos. Le precede un Aviso al lector, que se hallará
más adelante. También se menciona en el prefacio
general, verosímilmente escrito por Jarig Jelles . Sabemos así que este escrito es uno de los más viejos
de Spinoza y que quedó inconcluso, a despecho del
deseo del autor de completarlo, debido a «la dificultad
de la obra, a las profundas investigaciones y al
infinito saber que requería».
En una carta a Oldenburg Spinoza habla así:
«En cuanto a sus preguntas sobre la manera como
las cosas han comenzado y sobre su nexo de dependencia
con la causa primera, he compuesto una
obrita íntegra acerca de ello y también sobre la Reforma
del entendimiento; estoy ocupado en su
transcripción y corrección».
Esta obrita no puede ser ni el Breve tratado, que
no se ocupa expresamente del entendimiento y del
conocimiento, ni la Ética, que aun no existía en esa
fecha, y que no es una obrita (opusculum) y tampoco
contiene estudio particular de nuestro poder de
conocimiento.
Sólo el fragmento conocido con el nombre de
Tratado de la reforma del entendimiento puede ser
la obra que, en su carta a Oldenburg Spinoza considera
como ya compuesta, aunque no enteramente
concluida. En realidad, ese fragmento no contiene,
en su estado actual, sino brevísimas alusiones al origen
de las cosas y a la causa primera, pero en varios
lugares Spinoza advierte al lector que tratará más
adelante asuntos de esa naturaleza y también lo remite
a su filosofía, es decir, sin duda a la parte de su
libro que debía contener la exposición de su metafísica. (Fragmento de la introducción escrita por Charles Appuhn).
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