Pericles y Arquidamo habían muerto ya en el año 423, cuando Aristófanes presentó esta pieza al concurso de las Dionisias; Cleón y Brásidas, líderes a la sazón de Atenas y Esparta, respectivamente, habían llevado la guerra que las oponía a una cota muy alta de encarnizamiento y violencia, tras modificar la estrategia inicial que siguieron ambas ciudades cuando se inició el conflicto en 431. En los años inmediatamente anteriores a 423, el poeta había compuesto comedias muy críticas con Cleón y muy comprometidas con los partidarios de la paz, encabezados por Nicias. Además de Los acarnienses (425) y Los caballeros (424), había hecho representar dos obras que no han llegado hasta nosotros: Los comensales (427) y Los babilonios (Dionisias de 426), una despiadada sátira de Cleón y las autoridades de Atenas, que molestó extraordinariamente a este último. El político arremetió contra el poeta en el Consejo1, pero fue defendido por los miembros de la clase social de los caballeros, enemigos políticos del demagogo. En las fiestas Leneas del 425 triunfó con Los acarnienses, y en las elecciones del año 425-424 el partido de la paz obtuvo una gran victoria. Sin embargo durante ese año se produjo el inesperado éxito de Cleón en Pilos, que relata Tucídides (IV 28-42), que Aristófanes ridiculizó en Los caballeros, obra con la que, sorprendentemente, ganó el concurso de las Leneas del 424 (o no tan sorprendentemente, si hacemos caso de la imagen de Cleón que transmite Tucídides: un completo indeseable, que cuando partió hacia Esfacteria para la expedición que luego concluiría con éxito, levantó una expectativa de felicidad fuera cual fuese el resultado de su empresa, pues el éxito beneficiaría a Atenas y el fracaso libraría a la ciudad de su persona). ( Fragmento de la introducción escrita por Luis M. Macía Aparicio).
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